Estudar não é morar: o que o visto F-1 permite, o que é o OPT e o que acontece quando o curso acaba

“Vou estudar nos Estados Unidos e depois eu vejo se fico.” Essa frase chega ao meu WhatsApp com cara de plano. Pela minha experiência, muita gente que depois fica pelo trabalho passou pelo visto de estudante, e é daí que vem a ideia. Só que estudar não é morar. E visitar também não: a lei americana define o visitante (B) como quem tem residência em outro país, sem intenção de abandoná-la, e visita os Estados Unidos temporariamente, a negócios ou a passeio. Não é caminho para morar.

A resposta curta: o F-1 é um visto para estudar em tempo integral, e o USCIS, o órgão de imigração americano, lista entre os critérios manter uma residência no exterior que você não pretende abandonar. Ele permite trabalho com condições, o OPT (treinamento prático opcional) depende de autorização e o fim do curso abre opções que a fonte lista sem prometer nenhuma. Abaixo está o que cada página oficial diz, lida em 30 de outubro de 2026.

F-1 é visto para estudar, com residência no exterior que você não pretende abandonar

Na página do USCIS, em tradução livre: o visto F-1 (Estudante Acadêmico) permite que você entre nos Estados Unidos como aluno em tempo integral numa faculdade, universidade, seminário, conservatório, escola de ensino médio acadêmico, escola fundamental ou outra instituição acadêmica certificada pelo SEVP (o programa americano que certifica as escolas), ou em um programa de ensino de idiomas.

Na mesma página, entre os critérios para entrar nessa categoria, vem esta frase, em tradução livre: você deve manter uma residência no exterior que não tem intenção de abandonar.

O manual de vistos do Departamento de Estado (9 FAM 402.5) fala com o oficial, não com você. Em tradução livre: você deve estar convencido de que o solicitante pretende partir ao concluir a atividade aprovada. E lista: ter residência no exterior, não ter intenção imediata de abandoná-la e pretender sair dos Estados Unidos ao concluir as atividades aprovadas.

A alínea seguinte do mesmo manual pede que o oficial olhe esse requisito de forma diferente no caso do estudante, que costuma ter menos vínculos econômicos e sociais e planeja ficar mais tempo, e que considere a intenção presente do solicitante, não o que ele pode vir a fazer depois de uma longa permanência.

Quem avalia isso é o oficial. A Embaixada escreve: “um oficial consular irá determinar, com base nas leis dos Estados Unidos, se você é elegível para receber um visto e qual a categoria de visto apropriada”.

O passo a passo está no guia do visto F-1, o que muda na conversa com o oficial está no post sobre a entrevista do visto de estudante, a dúvida entre visitante e F-1 para fazer curso de inglês está em curso de inglês nos EUA, e morar é assunto do guia sobre morar nos EUA legalmente.

Trabalhar com o F-1: no campus, com condições; fora, só com autorização

A página do USCIS sobre estudantes e emprego diz, em tradução livre: estudantes F-1 não podem trabalhar fora do campus no primeiro ano letivo, mas podem aceitar emprego no campus sujeito a certas condições e restrições. Essa página não dá número de horas; o que escrevi sobre isso está no guia do F-1.

Depois do primeiro ano, estudantes F-1 podem exercer três tipos de emprego fora do campus. A página lista:

• o treinamento prático curricular (em inglês, “Curricular Practical Training”, ou CPT);
• o OPT, antes ou depois da conclusão do curso;
• a extensão do OPT para ciência, tecnologia, engenharia e matemática (STEM).

E há uma condição que vale para todos: qualquer emprego de treinamento fora do campus deve estar relacionado à área de estudo e ser autorizado, antes de começar qualquer trabalho, pelo Oficial Escolar Designado (o DSO, a pessoa autorizada a manter o sistema de registro de estudantes) e pelo USCIS.

A mesma página acrescenta: estudantes F-1 também podem ser elegíveis para trabalhar fora do campus, caso a caso, em razão de situações especiais, como dificuldade econômica grave ou o alívio especial para estudantes (em inglês, “special student relief”).

A frase mais dura está no site Study in the States, do governo americano, em tradução livre: se você escolher trabalhar sem autorização, será obrigado a deixar os Estados Unidos imediatamente, e talvez não possa reentrar mais tarde.

O que é o OPT, e o que ele não é

O USCIS define, em tradução livre: treinamento prático opcional (OPT) é emprego temporário diretamente relacionado à área principal de estudo do estudante F-1.

O número que todo mundo repete vem com escopo. Em tradução livre: estudantes elegíveis podem pedir até 12 meses de autorização de trabalho de OPT antes de concluir os estudos (pré-conclusão) e/ou depois (pós-conclusão).

A frase seguinte da página acrescenta: porém, todos os períodos de OPT pré-conclusão serão descontados do período disponível de OPT pós-conclusão.

Quanto se desconta, a mesma página mostra com exemplo: um ano de OPT pré-conclusão em meio período (20 horas por semana) reduz em 6 meses, 50%, o OPT em tempo integral ainda disponível no mesmo nível de ensino; um ano em tempo integral (40 horas por semana) reduz em 1 ano, 100%, e não sobra nenhum período de OPT pós-conclusão.

A extensão para STEM é outro pedido. Na mesma página: se você obteve um diploma em certas áreas de ciência, tecnologia, engenharia e matemática (STEM), pode pedir uma extensão de 24 meses da sua autorização de emprego de OPT pós-conclusão, se cumprir os requisitos que a página lista.

Também não começa sozinho. Em tradução livre: você não pode começar o OPT, antes ou depois da conclusão, até que aprovemos o Formulário I-765 (o pedido de autorização de trabalho) e você receba o documento de autorização de trabalho (em inglês, EAD).

Quando o curso acaba: o que a fonte oficial diz

A página para estudantes do ICE, órgão do governo americano, diz, em tradução livre: quando você conclui o programa e cumpre o propósito pelo qual veio aos Estados Unidos, tem várias opções. Elas incluem mudar de status, pedir treinamento prático, transferir para outra escola certificada pelo SEVP ou deixar o país.

Para quem não se qualifica para ficar ou escolhe partir, a mesma página, com data de atualização de 8 de julho de 2025, diz em tradução livre: estudantes F-1 e dependentes têm 60 dias depois da data de término do programa (ou do treinamento) para sair dos Estados Unidos.

O Study in the States, em página atualizada em 29 de abril de 2025, traz os mesmos 60 dias, contados da data final do programa no Formulário I-20 (o certificado de elegibilidade para o status de estudante, que o oficial da escola envia a você, segundo a página do ICE).

Esse prazo tem uma atualização com data

Em 17 de julho de 2026, segundo o Study in the States, o Departamento de Segurança Interna (DHS) publicou uma regra final que estabelece um período fixo de admissão para estudantes F. Ela saiu no Federal Register, o diário oficial americano, no volume 91, a partir da página 44976, e altera o regulamento 8 CFR 214.2 (a seção 214.2 do título 8 do Código de Regulamentos Federais). O texto prevê, em tradução livre, que o estudante F-1 que concluiu o curso e o treinamento prático autorizado terá 30 dias adicionais, contados do fim do programa, do prazo máximo de 4 anos de admissão ou do fim da autorização de OPT pós-conclusão ou STEM, conforme o caso, para se preparar para sair dos EUA ou buscar manter a situação legal, inclusive pedindo a tempo extensão de permanência ou mudança de status.

Em 14 de setembro de 2026, um tribunal federal de Massachusetts decidiu, em tradução livre: a data de vigência da Regra Final fica, por este ato, adiada até nova ordem deste tribunal ou a resolução deste processo no mérito. Em 30 de setembro de 2026, o governo recorreu ao Tribunal de Apelações do Primeiro Circuito.

A página do formulário I-539 do USCIS (o pedido de extensão ou mudança de status de não imigrante), atualizada em 7 de outubro de 2026, registra a ordem e diz que, se ela for retirada, o DHS tomará medidas para implementar a regra. E completa: até lá, o USCIS seguirá as disposições regulatórias anteriores.

Por isso não escrevo aqui “o prazo é tal”. Antes de contar com um número, confira com o DSO da escola, no Federal Register e no andamento do processo.

Mudar de status ou depender de uma empresa: o que as fontes dizem e o que não dizem

O Study in the States diz, em tradução livre, que quem quer prolongar a permanência deve falar com o DSO sobre uma lista de opções. Uma delas é pedir a mudança para outro status de visto (por exemplo, H-1B, trabalhador temporário; O, habilidade extraordinária em ciência, artes ou negócios; P, atleta).

A regra geral do USCIS: em geral, você pode pedir a mudança do seu status de não imigrante se foi admitido legalmente nos Estados Unidos com visto de não imigrante, seu status de não imigrante continua válido, você não violou as condições do status e não cometeu crimes que o tornem inelegível. Isso diz quem pode pedir, não quem será aprovado.

A mesma página avisa: até receber a aprovação do USCIS, não presuma que o status foi aprovado e não mude sua atividade nos Estados Unidos.

Existe ainda o cap-gap. A página do USCIS explica, em tradução livre, que as regras oferecem um jeito de preencher o “intervalo” (em inglês, “gap”) entre o fim do status F-1 e o início do status H-1B. Em tradução livre: as regras atuais permitem que certos estudantes com petição H-1B sujeita ao limite (em inglês, “cap-subject”), pendente ou aprovada, permaneçam em status F-1 durante o período de cap-gap. A extensão do OPT nesse período, diz a mesma página, é automática para os estudantes elegíveis: o estudante não apresenta um pedido para a extensão. E, na mesma página, atualizada em 17 de janeiro de 2025: estudantes F-1 que entraram no período de 60 dias de folga não estão autorizados a trabalhar.

Sobre o H-1B, escrevi no post sobre o H-1B e no post sobre morar nos EUA pelo trabalho.

A Visto Turbo cuida do lado consular: formulário, documentos e preparação para a entrevista. A gente não faz petição. Mudança de status e cap-gap são assunto de advogado de imigração.

Na prática

Uma cliente, com a carta de aceite de um curso de um ano nos Estados Unidos, me escreveu: “E se eu gostar? Depois do curso dá para ficar?”. Ela tem emprego aqui, apartamento alugado e um contrato de trabalho que ainda não sabe se vai pausar ou encerrar.

A primeira coisa que mandei foi a frase do USCIS sobre manter uma residência no exterior que você não tem intenção de abandonar. A segunda foi uma pergunta: o que você pretende fazer quando o curso acabar, de verdade, sem pensar no que soa melhor?

A terceira foi o aviso: ficar é outra conversa, com outras regras, e quem responde por ela é um advogado de imigração. Ela ficou de pensar.

Resumindo

• O F-1 é para estudar em tempo integral, e o USCIS pede manter residência no exterior que você não pretende abandonar.
• No primeiro ano letivo, fora do campus não; no campus, com condições e restrições.
• Depois do primeiro ano, trabalho fora do campus nos três tipos de treinamento que a página lista, autorizado antes de começar; situações especiais, como dificuldade econômica grave, a página trata caso a caso.
• O OPT é emprego temporário ligado à área de estudo, estudantes elegíveis podem pedir por até 12 meses, com desconto do período pré-conclusão (a extensão de 24 meses para STEM é outro pedido), e só começa depois do I-765 aprovado e do EAD.
• Sobre o prazo depois do curso, há fatos datados: 60 dias nas páginas de 2025, 30 dias na regra final de 17/07/2026, vigência adiada em 14/09/2026 e recurso em 30/09/2026.
• Mudança de status é um pedido ao USCIS, com regras próprias, e nenhuma fonte diz que será aprovado; a extensão do OPT no cap-gap, para certos estudantes elegíveis com petição H-1B sujeita ao limite, é automática segundo a página do USCIS.

Ninguém pode garantir aprovação de visto, e quem promete isso está mentindo. O que dá para fazer é chegar ao consulado sabendo o que o visto de estudante é e dizendo a verdade sobre o seu plano.

Se você vai estudar nos EUA e quer entender a parte do consulado, me chama no WhatsApp. Eu ou alguém do time olha o seu caso com calma.